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	지만원

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F-16기 성능에 대해 긍지를 갖자(37)

전쟁 초기의 판세는 공군이 좌우한다. F-16기는 우리의 주력기이다. 또한 F-16기는 당대의 최고 걸작품이다. 공중전에서 F-16기를 능가할 수 있는 전투기는 없다. 미국 공군은 F-16기를 공중전의 왕자로 특별히 제작했다. F-16기는 미 공군의 주력기이며, 미 공군이 가지고 있는 전체 항공기의 63퍼센트를 차지하고 있다. 세계에서는 19개국 공군이 F-16기를 주력기로 사용하고 있다. 이러한 전투기를 한국공군이 주력기로 선정한 것이 잘못이라고 아무도 말할 수 없다.

그러나 최근 율곡 비리가 정치적 희생양으로 부당한 대우를 받다 보니 비리에 대한 시비가 전투기 성능에 대한 불신으로까지 이어져 버렸다. 이는 절대로 바람직한 것이 아니다. F-16기를 주력기로 선정한 것은 모든 면으로 매우 잘된 일이라고 나는 확신한다.

공중전 성능에서도 F/A-18기는 F-16기의 적수가 아니다. 산이 많은 한국 지형에서 낮게 떠가지고 침투하는 데에는 F-16기가 최고다. 1950년대의 걸작품은 F-86기였다. 1960년대의 걸작품은 F-5기였다. 1970년대의 걸작품은 팬텀기(F-4)였다. 1980~1990년대의 걸작품은 F-16기이다. 이를 모르는 사람은 전투기 역사를 모르는 사람이다.

F-16기는 당대 최고의 조종사이자 공중전의 대이론가인 ‘3인의 전투기 마피아’가 특별히 설계한 전설적인 전투기이다. 이러한 사실을 알고 있는 이는 없는 것 같다. 5조 원에 해당하는 엄청난 국방비를 들여 사들이고 있으면서도 우리가 얼마나 훌륭한 전투기를 보유하고 있는지를 국민이 알지 못하는 것은 부끄러운 일이다.

많은 이들은 F/A-18기가 비싸기 때문이 비싼 만큼 좋을 것이 아니냐고 생각하지만 이는 틀린 생각이다. F/A-18기는 항공 모함에 적재해 가지고 다니는 함대기이지 공군기가 아니다. 함재기는 세 가지 이유 때문에 쓸데없이 비쌀 수 밖에 없다. 첫째, 짧은 갑판에 이륙해야 하고, 둘째, 짠 바닷물을 견뎌야 하며, 셋째, 부품 단위가 아니라 구성품 뭉치 단위로 속히 정비해야 하기 때문에 비싸다. 날개 구조가 특별하게 설계됐고, 몸체가 알루미늄 대신에 티타늄으로 제조됐다. 좁은 갑판에 착륙하려면 엄청난 충격을 흡수해야 하기 때문에 몸체와 바퀴가 특별히 설계됐다. 이러한 요소들은 한국 공군에게는 쓸데없는 낭비인 것이다.

쌍발 엔진은 이륙시의 추력을 순간적으로 얻기 위해 필요한 것일뿐, 항공기의 신뢰도를 그만큼 증가시키는 것은 아니다. 우리가 전투기를 산다는 것은 지상에 내려앉아 정비하는 시간을 사는 것이 아니라 공중에 떠 있는 시간을 사야 한다. F/A-18기는 많은 정비 시간을 요하기 때문에 갑판에 있어야 하는 시간이 많다. 부품수가 F-16기보다 30퍼센트나 더 많기 때문이다.

F-16기의 수명은 8,000시간이지만 F/A-18기의 수명은 6,000시간이다. 연료 소모율, 감가 상각비를 제대로 따지면 F/A-18기는 F-16기의 3.2배나 비싸다. 그런데 상당량의 F/A-18기 수명은 불과 3,000시간인 것으로 보도됐다. 그러면 F/A-18기는 F-16기의 6.4배만큼 비싼 것이다. 지금 현재 미 해군은 F/A-18기 한 대에 1억 달러씩에 사쓰고 있다. 만일 우리가 F/A-18기를 선택했더라면 지금쯤 우리 국방비는 거덜났을 것이다. 생각만 해도 아찔해진다.

‘3인의 전투기 마피아’는 보이드(Boyd), 리치아니(Riccioni) 그리고 스프레이(Sprey)라는 세 사람이다. 이들은 미 공군에서 가장 전설적인 조종사이자 공중전 이론의 창시자들이다. F-16기는 이들의 설계로 만들어진 것이다. 이들이 전투기 성능을 평가하는 방법을 보자. 한국 공군이 평가하는 방법과는 사뭇 다르다.

한국 공군이 F/A-18기를 선호하는 가장 큰 이유는 세 가지이다. 첫째, 묵직하고 승차감이 좋다는 것이고, 둘째, 엔진이 두 개라서 안전성이 높다는 것이며, 셋째, 착륙할 때 바퀴가 튼튼해서 편안하다는 것이다. 한마디로 캐딜락을 탄 기분이 든다는 것이다.

F/A-18기는 해군 함재기다. 항공모함의 짧은 갑판 위에서 이착륙하기 위해 F/A-18기의 날개와 몸체의 구조는 공군기에 비해 특별히 설계되었다. 이러한 특수 설계로 말미암아 공중전을 위한 기동성은 공군기에 비해 부족하다. F/A-18기의 바퀴가 튼튼한 이유는 짧은 갑판에 착륙하는 데 필요한 엄청난 충격을 흡수하기 위한 것이다. 쌍발 엔진 역시 짧은 이륙에 필요한 순간적인 추진력을 얻기 위한 것이다.

한국 조종사들이 생각하는 것처럼 묵직하고 승차감이 좋은 전투기가 최고의 전투기라면 부유한 미국 공군 조종사들도 F-16기 대신 F/A-18기를 선택했을 것이다. 그러나 미국 공군이 보유하고 있는 비행기 수의 63퍼센트는 F-16기이다. 물론 조종사들이 안락한 승차감을 누리고 싶어하는 것, 그리고 두 개의 엔진이라는 점이 주는 심리적 안정성을 향유하고 싶어하는 것은 이해가 간다. 그러나 가난한 한국 공군 조종사가 무슨 황태자들이라고 부자 나라인 미 공군 조종사보다 더 많은 안락감을 추구해야 하는가.

F/A-18기에는 랜딤기아라고 하는 바퀴 시스템이 장착돼 있다. 이는 엄청난 충격 흡수 성능을 가지고 있다. 한치 한치를 따져야 하는 좁은 갑판에서 생명을 걸고 이착륙하는 데 사용하기 위한 것이다. 그러나 한국 공군 조종사들은 기나긴 지상의 활주로에서 그 비싼 성능을 단지 편안함을 위해 사용하려고 했다.
함재기는 공중전을 위해 만들어진 것이 아니다. 항공 모함이 목표 지점 가까이까지 접근시켜 주면 거기서부터 날아가 해안에 있는 교두보를 폭격하기 위해 제조된 단거리 전투 폭격기이다. 물론 전투 행위도 할 수 있지만 F-16기의 적수는 아니다. F-16의 저투 반경은 575해상마일인데 반해 F/A-18기는 350해상마일에 불과하다.

쌍발엔진은 몸체의 크기를 증가시키며 같은 양의 연료를 가지고 날 수 있는 거리를 반감시킨다. 1978년 넬리스 미 공군 기지 시험에서 F-14기와 F-5기와의 공중전이 펼쳐졌다. F-14기는늘 F-5기와 비겼다. F-14기는 F/A-18기보다 2급구 정도 높은 함재기다. F/A-18기는 F-5기와의 공중전에서 늘 패했다. F-14와 F/A-18기는 우수한 전자 장비와 중･단거리 유도탄을 모두 다 장착했으나 몸체가 크고 기동력이 저조했기 때문이었다.

1981년 시카고 트리뷴지는 미국에서 가장 비싼 함재기 F-14기가 가장 저렴한 F-5기와 싸워 비겻다고 보도했다. 당시 F-14기 값은 F-5의 값의 20배였다. 바로 이것이 함재기의 취약점이다. 따라서 F-16기를 사용하고 있는 나라는 19개국이지만 F/A-18기를 사용하는 나라는 섬나라 3개국뿐이다.

한국 공군의 전투기 평가 방법에 비해 미 공군의 전투기 성능 평가 방법은 판이하게 다르다. 미 공군 조종사들이 사용하는 평가 기준은 네 가지다. 쳇째는 기습 달성도, 둘째는 체공대수의 우세, 셋째는 기동성 그리고 넷째는 격추율이다.

1~2차 세계대전, 중동전 그리고 월남전을 통하여 증명된 교리가 있다. 공중전 성공 요인의 80~90퍼센트는 기습(Surprise)에 의한 것이라는 사실이다. 1967년과 73년의 중동전에서 몸체가 작은 전투기와 몸체가 큰 전투기의 공중전 성과는 10 대 1 이었다. MD사가 제작한 팬텀기는 몸체가 크고 날 때 흰 연기를 내뿜는다. 이로 인해 팬텀기는 25마일 밖에서도 육안으로 관찰되었다. 기습을 받기는 쉬어도 상대방을 기습하기에는 부적합했다.

팬텀기는 당시 스패로 (AIM-7)라는 유도탄을 달고도 미그기의 격추율이 2 대 1에 불과했다. 그러나 당시 미라지-3기는 몸체가 작고 기동성이 뛰어나 미그-21기의 격추율이 20대 1이었다. 1973년 중동전에서 팬텀기에 장착된 스패로라는 유도탄은 사실상 무용지물이었고 격추된 전투기 수는 70퍼센트는 기총에 의한 것이었다. 기총 거리 공중전에서 가장 유리한 전투기는 몸체가 작고 순발력이 있는 기종이다.

스패로라는 유도탄은 가시거리 밖에 있는 목표물을 레이더 조준에 의해 격추하기 위한 것이다. 가시거리(Visual Range)란 맑은 날 육안으로 목표물을 볼 수 있는 거리를 의미하며 통상 11해상마일을 의미한다. 목표물이 레이더에 잡혔다고 해서 무조건 유도탄을 발사할 수는 없다. 가시거리 밖에 나타난 목표물이 적기인지 우군기인지를 식별해야 한다. 이는 IFF(Identification of Friend or Foe)라는 전자 장비에 의존한다.

그러나 눈으로 보지 못한 채 단지 기계로 식별한 결과만을 믿고 유도탄을 발사한다는 것은 아직까지도 매우 위험하다. 선진국에서도 전자식 IFF 장비의 기술적 신뢰성이 아직은 높지 못하기 때문이다. 100대의 적기를 놓치는 한이 있더라도 한 사람의 우군 조종사를 보호해야 한다는 것이 조종사들의 생명 철학이다.

좁고 산이 많은 한국의 지형에서는 중거리 유도탄을 발사할 겨를도 없이 조우하게 된다. 잘해야 한 번 정도의 중거리 유도탄을 쏠 수 있을 것이다. 따라서 대부분의 공중전은 가시거리 내에서 이루어진다. 가시거리 내에서의 전투에는 기총이 최고다. 기총 싸움에서는 F-86기, F-5기 그리고 F-16기가 막상막하다. F/A-18기는 여기서 맥도 못 춘다.

‘1 대 1’의 전투가 아니라 ‘다수 대 다수’의 공중전에서 기습전과 매복전에 절대적으로 유리한 기종은 F/A-18기가 아니라 F-16기이다. 무게로 보면 F/A-18기는 F-16기의 1.43배이며 체적으로 보면 1.39배이다. 이는 F/A-18기는 F-16기에 비해 무겁고 둔해서 기습전과 공중전에 불리하다는 것을 의미한다. 북한 조종사들은 기습전과 매복전을 최고의 전술로 여겨왔다. 그들이 두 개의 기종을 평가했다면 F/A-18기를 단지 승차감이 좋다는 이유만으로 선택하지 않았을 것이다.

공중전은 적기 한 대와 우군기 한 대와의 게임이 아니다. 다수 대 다수와의 기동전이다. 한국 공군이 기동성보다는 무장력에 중점은 둔 것도 한국 공군의 무지를 반영한 것이다. 그들은 1 대 1식의 공중전만 생각했지 다수 대 다수의 기동전 같은 것은 개념조차 가지고 있지 않았다. 미안한 말이지만 아직도 많은 공군 조종사들은 그 많은 비행시간을 가졌으면서도 전투기 운전자에 지나지 않는다.

무작정 떴다 내리는 한국 조종사의 무감각한 비행 관행은 다행히도 북한에서 귀순한 여러 조종사들로부터 받은 충격적인 자극 때문에 많이 개선되었다.
공중 기동전에서 체공대수의 우세는 매우 중요한 개념이다. 이는 세계적인 공군 조종사라면 알고 있어야 할 유령 전투단(Phantom Fleet)개념에 집약되어 있다. 그러나 당시 차세대 전투기 사업단에서는 이러한 개념을 모르고 있었다. 공군이 ‘얼마나 많은 수’의 전투기를 가지고 있는 것이 중요한 게 아니라 ‘뜰 수 있는 전투기’를 얼마나 가지고 잇느냐가 중요하다는 것이다.

‘Phantom'이라는 말은 유령이라는 뜻이다. 떠야 할 때에 뜨지 못하는 전투 기수는 유령 전투단(Phantom Fleet)이며 필요할 때에 즉시 뜰 수 있는 전투기 수만이 실 전투단 (Real Fleet)이다. 전투기의 설계가 복잡할수록 정비 빈도가 잦으며 정비 시간도 길다. F-15기는 F-5기에 비해 설계가 복잡하다.

F-15 전투기 중에서 떠야 할 때 뜰 수 있는 전투기 수는 F-5기에 비해 40퍼센트에 불과하다. 금액 면에서 볼 때 F-15기 한 대 값으로 네 대의 F-5기를 구매할 수 있다. 그러나 체공대수로 계산하면 F-15기 한 시간의 체공 시간을 살돈으로 10시간의 F-5기 체공 시간을 살 수 있다. F-15기가 아무리 훌륭하다고 해도 F-15기 한 대와 F-5기 열 대와의 공중전 결과는 뻔하다. F-15기 조종사는 처음부터 전의를 잃게 된다. 만일 싸운다 해도 기술적으로 게임이 되지 않는다.

F-15기는 단 한 번에 한 대씩의 F-5기를 조준해야 한다. 한대의 적기를 컴퓨터로 조준하는 데에는 10초 이상의 시간이 걸린다. F-15기가 한 대의 F-5기를 조준하는 동안에 그는 다른 9대의 F-5기에 대책없이 노출된다. 더구나 공군이 그토록 중요시했던 가시거리 밖 유도탄이 스패로를 상대방기에 명중시키기 위해서는 유도탄이 목표물을 때릴 때까지 레이더로 유도해 주어야 하기 때문에 자기 자신은 장시간 적의 매복전에 노출될 수밖에 없다.

최초 한두대는 그렇게 해서 격추시킬 수 있을 것이다. 그러나 한반도 공중전에서는 서로가 순식간에 가시거리로 접근하게 된다. 더구나 한국은 산이 많고 대부분의 북한 전투가들이 낮은 고도를 선택함으로써 대부분의 공중전은 가시거리 내 조우전이 될 것이다.

값싼 단수 엔진과 비싼 복수 엔진에 대한 실례는 2차 대전에서 찾아볼 수 있다. P-51기는 간수 엔진이었고 P-38기는 2.5배나 비싼 복수엔진이었다. 개전 초 미 조종사들은 값이 비싼 P-38기를 선호했다. 그러나 시간이 지남에 따라 미 조종사들은 기동성이 뛰어나고 체공대수가 많은 P-51기를 선호하게 되었다. 당시 독일의 ME-262기는 그 어느 연합군 기종보다 훌륭했다. 그러나 그들은 값싼 P-51기의 수적 우세로 불과 몇일만에 제압당했다.

전투기의 생명은 기동성이다. 전력 증강 계획자들은 지상전에서나 공중전에서 ‘멀리 보고 멀리 쏜다’라는 화력 소모전 개념에 중독되어 왔다. 이러한 개념으로 만들어진 전투기는 방대한 양의 전자 장비와 무기를 싣고 날아다녀야 했다. 이러한 전투기는 기동력을 상실했다. 이들은 전술을 단순한 전자 게임 능력으로만 생각했다.

3인의 전투기 마피아들은 방상 업체들과 전력증간 계획자들이 복합체를 이루어 전투기의 생명을 망쳐 가고 있다고 공격했다. 전투기를 단지 수많은 화력과 전자 장비를 싣고 다니는 육중한 운반 수단으로 전락시키고 있다는 것이었다. 전투기는 기동전에 의해 적의 전투 의지를 박탈할 수 있어야 하며 과도한 무장이나 전자 장비가 전투기의 생명인 기동성을 죽여 가고 있다는 것이었다. 공중 기동전은 적의 전투 의지를 파괴시키는 것으로서 몇 대의 전투기를 격추하는 것보다 상위의 전투 개념이다.

기동전에서 수적 우세를 유지하기 위해서는 전투기의 몸체가 작고 기동력이 뛰어나야 한다는 것에 이론을 제기할 전투 조종사는 없다. 이들의 이론에 대적할 사람들도 없었다. 이들은 스스로 공중전의 영웅으로 존경받는 조종사들이며 기동전 이론의 대가들이기 때문이다.

미 국방성은 이들 3인의 전투기 마피아들에게 그들이 최고라고 생각하는 전투기의 설계를 의뢰했다. F-16기는 바로 이들이 고안해 낸 전투기였다. 그러나 F-16기가 이러한 배경하에서 개발되었다는 사실을 한국 공군들은 알지 못했다. 제작사인 GD사 임원들도 이를알지 못했다. 그들은 세계 최고의 전투기를 팔고 있으면서도 그 훌륭함조차 알지 못하는 샐러리맨들에 불과했다.

공중전은 격추 능력에 의해 마감된다. 격추 능력은 기동과 화력의 콤비네이션에 의해 결정된다. 기동력이 뛰어난 전투기는 적기가 쏜 유도탄을 피할 수 있다. 유도탄의 명중률이 저조한 이유는 바로 상대방 기의 기동력 때문이다. 한국 공군은 멀리서 쏠 수 잇는 스패로(AIM-7)나 암람(AMRA-AM)과 같은 유도탄에 엄청난 비중을 두고 있다.

그러나 비록 적기를 멀리서부터 추적했다 해도 명중률은 매우 낮다. 피아를 막론하고 모든 전투기에는 경보 수신기(Fuzz Buster)가 달려있다. 이로 인해 전투기들은 자기가 상대방 기에 조준되고 있다는 사실을 알게 된다. 기동성이 뛰어나 전투기가 지그재그식 비행을 시작하면 마하 2.5의 속도를 가진 유도탄은 이를 비켜가게 된다. 따라서 이제까지 스패로의 명중률은 8퍼센트에 불과했다.


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